Цехи (Гильдии), то есть корпоративные самоуправляющие объединения ремесленников одной или нескольких близких специальностей, возникают в XII-XIII веках на немецких землях и переносятся во Львов почти сразу после введения магдебургского права. Возглавлял цех – братство мастеров – выборный старшина – цехмистр. В средневековом мире цехи не только исполняли функцию контроля за за качеством продукции и условиями ее сбыта, обеспечивали передачу ремесленных традиций от мастеров своим ученикам, но и регламентировали обычаи и поведение своих членов.
Что касается производства, то гильдия следила за тем, чтобы мастера не работали по праздникам, не набирали учеников больше установленной нормы (обычно не более двоих), часто определяли максимальные цены на изделия. Отношения в цехах основывались на принципах иерархии. Самый младший мастер должен был прислуживать другим братьям, разносить им пиво во время цеховых банкетов, зажигать и гасить свечи во время утренних и вечерних богослужений.
В то же время цех считал себя защитником христианских традиций. Поскольку брак считался первым залогом морального поведения, цеховые статуты требовали от мастеров быть женатыми, а внебрачных детей к цехам даже не подпускали. Также усложненным был доступ православных, которых, хоть и принимали в братство, в основном держали на дополнительных работах и давали почувствовать свой более низкий ранг. Если украинцы-русины или армяне таки могли попасть в цех, преодалев пренебрежения, то принятие иудеев в христианское цеховое братство запрещалось.
В 1425 году во Львове существовало 10 ремесленных цехов (включая купеческую гильдию или корпорацию), которые имели свои печатки и руководились избранными цехмистрами или старшими мастерами: резников, пекарей, кузнецов, сапожников, портных, римарей, седельщиков, пивоваров, кожевников, скорняков. Но в городе было значительно больше ремесленных профессий.
Гильдии обязаны были содержать за свой счет оборонительные башни и защищать город во времена военного лихолетья, а также обеспечивать оружием. Кроме упоминаемых в 1425 цеховых ремесленников, задачу обороны Львова возлагались на гильдии калитников, миловаров, жестянщиков, мечников, ткачей, шапошников, медоваров, каменщиков, веревочников, токарей, гончаров, котлярей, золотарей, плотников, бондарей, колесников, слюсарей, игольщиков.
Самое старое упоминание о существовании львовского цеха сапожников датировалось 1386 годом. Согласно этому документу, католическим сапожникам предоставляли равные права.
На протяжении 1462-1483 годов ремесленники больше 50 профессий объединились в 14 цехах. Но большинство из них не имели своего статута, а вели свое правовое существование по королевским привилегиям Казимира IV, полученных для ведения хозяйственной деятельности.
В течении XV века, шляхетский сейм своими постановлениями дважды: в 1420 и 1496, запрещал и ликвидировал в стране ремесленные цехи как таковые, которые вредят шляхетским экономическим интересам, поскольку, мол, приводят к вражде. В конце – концов существование польских цехов в королевстве было разрешено, но цены на продукцию устанавливались королевскими чиновниками, а сами цехи должны были ни в чем не препятствовать шляхетским экономическим вольностям.
По мере изменения условий производства, когда выросла конкуренция внутри гильдии среди мастеров, появились внецеховые ремесленники - партачи. Когда на местные рынки и ярмарки массово прибывали ремесленники из других городов, львовские ремесленные цехи обращались к статутам, чтобы ограничить доступ к цеху, запретить партачам изготовлять и торговать ремесленными изделиями, а также ограничить доступ на местный рынок другим ремесленникам.
В первой половине XVII века некоторые ремесла, ранее объединившихся в один общий цех, разделяются, например, маляры, золотари и литейщики, или жестянщики и игольщики, входившие в общество «железного» цеха. Некоторые старые цеховые ремесла такие, как сапожники, кожевники и мясники, наконец принимают статуты, что раньше не считались нужным. Только купеческое братство можно считать полноценной цеховой организацией. Другие купеческие организации часто назывались конгрегациями, общинами, конфратерниями, братствами.
Средневековый Львов был самым большим в Украине центром ремесла. Благодаря своему месторасположению на перекрестке международных торговых путей, полиэтническое общество Львова имело возможность внедрять совершенствования технологий производства, используя достижения мастеров как Запада, так и Востока.
Стать мастером было непросто, особенно с учетом того, что статуты четко регламентировали количество мастеров в цехе. Как правило, для повышения квалификации подмастерье должен был осуществить на один-два года путешествие в другие города, где соответствующий цех славился своими изделиями. После возвращения с подтверждающим письмом претендент на звание мастера должен был представить пример своего умения – "Мастерскую Штуку", которую оценивали мастера цеха, заплатить в кассу цеха назначенную сумму и выставить ужин для мастеров по поводу своего вступления в цех .
Гильдии имели свои знаки и флаги, которые носили во времена городских процессий и праздников, заботились о своих членах, организовывали их похороны и поминки. Поэтому некоторые люди, у которых не было родственников, специально вступали в цех.
Ремесленники были активными в общественной жизни. У истоков знаменитого Успенского Братства стояли седляры - братья Рогатынци: Юрий и Иван и торговцы Красовские
Ремесленное производство, вопреки войнам, национально-религиозным и другим ограничениям и препятствиям, продолжало развиваться, медленно внедряя технические новинки, пока в конце XVIII не столкнулось с конкуренцией со стороны мануфактурного и фабричного производства.